回到镇上已经是两点多钟了，吃了午饭，下午四点多钟出发去怪树林。路上图布新不时偏离道路驶上戈壁滩。戈壁滩上长着些低矮的植物，叶子退化成针状，是为了适应戈壁干旱少水的气候条件。戈壁沙漠中的植物都有着庞大的根系，它们一旦扎下根就能在这艰苦的环境中生存下去。根系结成密实的网络，将地上的沙砾牢牢地禁锢住，常看见戈壁上隆起一个一个的沙包，那些低矮的植物高据其上。车子在一处残破的土墙前停下，图布新说，这是肩水金关。其实，按照行前读到的资料显示，肩水金关要在距离达镇西南250公里处，如此这个小小的土屋残垣该不是那鼎鼎有名的肩水寨了。不过，这片地方属居延地区防御体系，想来是某个烽隧即我们常说的烽火台吧。人有点恍惚，想着远古的军士驻守此地，白日里升烟为号，晚上点火为讯，铁马金戈的那时，戈壁还是绿洲呢吧。沧海桑田啊，如今的烽隧已然埋身黄沙之下，偶然看到这样的一处残墟便引得人们念古思今，思绪万千了。
怪树林和黑水城在一条路线上，途中要经过弱水河。在额旗常会听到人们说起额济那河，黑水河，其实弱水就是这些河流的统称。弱水，源自甘肃西部祁连山的积雪融水，流入额济那后，河流如网织，在戈壁黄沙中冲出一片额济那绿洲。河水蜿蜒流过，最后注入到居延海中。去黑城的路上，弱水漫过路面，被人们称作漫水桥。车过漫水桥，一定要吉普或是越野车才可以。图布新的技术真的很棒，车子缓缓地从漫水桥通过，两边排开白色的水浪，吉普又变成了航船。弱水两岸，我们遇到了此行最美的胡杨林。
车过漫水桥，沿河的走向在戈壁上行走，不远，一片耀眼的金黄扑面而来：纯粹、彻底、恣意的金黄在湛蓝色的天幕之下美得夺人心魄！因为降温霜冻，这两日看到的胡杨几乎都是毫无生气的枯褐颜色，陡然被这样的金黄击中，幸福的感觉滚滚而来，阴霾的心情一扫而光，高兴得几乎不能自已。山坡上，空地上，弱水河边……这里每一处胡杨都那么骄傲地金黄着，风过，叶片摩擦发出沙沙的声响，在我们听来都是一种快乐的欢唱。因为向水性的缘故，水边的胡杨斜斜地探身入水，袅娜妩媚。这天，这水，这胡杨构成了一副绝美的风景。山坡上的胡杨则更显得气势浩大，它们连成一片，柔和的黄绿和耀目的金色相间，在阳光之下，那色彩几乎通透起来。感谢手中的这款HP数码相机提供的全景功能，让我可以完整地记录下这样美丽的画面，此时，随着拿画面在我面前的再次铺陈，那个下午的记忆重又归来。
怪树林门口不远，一座红土城孤独地立在戈壁上，那就是红城，看起来更像是一个大房子的框架。
怪树林。传说中说，这是一片陈尸遍野的古战场，那些嶙峋怪树是战死的兵士们的化身。 到达怪树林时大概下午五点多钟的光景，阳光依旧刺目，沙地上枯死胡杨的枝干扭曲成千奇百怪的形状，仿佛是历史的某一瞬间在此凝固，再不曾改变。仿佛有默契一般，进入怪树林，旅伴们便各自散开了，这个地方，适合每人独自体会。那些挣扎着伸出的枝干；那些扭曲的树身；那些裸露出的光洁的树干；那些卧于沙中，干裂断裂的胡杨的残枝；有些胡杨已然空洞，树干被风沙割裂成丝丝缕缕，仿佛一碰，就会碎掉一般。你可以把这些胡杨想象成兵士们浴血奋战最后的形象，但其实，这些扭曲的枝干是胡杨本身无声的呐喊，它们也曾葱郁，而如今只有这一片枯骨陪伴黄沙了。金乌西坠，天光渐暗，怪树林中的胡杨变换成一个狰狞的剪影，它们依然是划破天宇的姿态，只是此时，看起来有一些森然。
这一日，额济那以强烈的视觉冲击我的心灵。
十月四日
早晨四点半起床，5点，图布新准时在旅店门口接我们。今天的行程安排得并不紧张，最主要得活动就是去黑水城看日出。
天还是黑的，车行戈壁，我们已然习惯了沙砾上得颠簸，到黑城门口，隐约看到有几辆车子停在那里，旁边还有帐篷，看来昨夜有人在此露营了。进入黑城，天还是黑黑的，东方有一线微红像是被谁轻轻挑开一条缝隙一般。很冷，身上穿的和过冬的打扮差不多了，戴着帽子，用围巾蒙在脸上，只留下两只眼镜露在外面。黑城还仅仅是一个简笔勾勒的轮廓。城的西北角依稀看到记做佛塔的剪影。天空的色彩开始变换：彤红，然后是彤红之中泄露一点金黄，然后金黄慢慢扩大，而那红色也有了深浅的层次。红霞之前，佛塔逐渐清晰起来。云层变得轻薄，柔和的芙蓉色的云彩飘絮一般浮在天空，而天空已不再是暗兰的颜色，取而代之是一种明亮澄澈的兰。芙蓉色的薄云仿佛一层轻纱罩在这亮兰之上。红霞减退，本已明亮的天空似乎重又黯淡起来，云层从四面聚集，深深浅浅地如大笔涂抹的油彩，一道耀眼的光芒从重云的层层包裹中泄露出来，而几乎在眨眼之间，这光亮就倾泻在天地的每一个角落 － 太阳出来了！
黑城，坐落在一片戈壁之上，城墙为夯土板筑，黄沙堆积，有些地方已经和城墙一样高了。城墙的西北角，就是我们看到的佛塔，造型为喇嘛教的白塔式，远看以为石材建筑，沿城墙走到近前，看到外层的白色墙皮脱落，才知道原来也是黄土筑就，但坚硬并不亚于岩石。黑城在西汉时期就是居延地区的重镇，西夏王朝、元朝都在此设兵镇守，至鸣初，大将冯胜出兵西征，黑城告破，后来这个城池被弃守，黄沙戈壁成了城池的主人。传说当年的守城大将是一名叫做哈巴拉特尔的将军（汉语就是黑将军），骁勇善战。后来大敌进犯，截断了弱水水源，城中断水，黑将军率众冒死突围，临行前，将城中宝物投入城中枯井之中，为了自己的骨肉免受敌人的蹂躏，他的一双儿女也被埋在枯井之中。突围的黑将军和他的兵士们在现在的怪树林所在地和敌人遭遇，最后全部战死在那里，军士们化作了林中怪树至今。据说，那枯井中的一双儿女化作两条巨蛇，守卫着井中的珍宝。1908年，俄国探险家科滋洛夫发现了这座丝绸之路上的故城，入城大肆盗掘，大量文物流失异国，而科滋洛夫的行为更引来美国、瑞典等国探险家，他们从黑城拿走了无数珍贵的文物。据说，科滋洛夫第二次来到黑城盗掘，竟然挖出了两条巨蛇，盗窃者仓惶而逃，留下这座满目疮痍的古城在茫茫戈壁之中。步入黑城，枯井的遗址依然可以找寻，只是那井已经被经年的黄沙填平。城中一处处房屋的遗迹，如今也只剩下半截断墙，几处残垣。地面上有陶器的碎片，或黑或褐，点滴记录着历史的痕迹；半块石磨一半埋在黄沙之下，一半横在地面，文络已然清晰；甚至在墙角黄沙之下，有时还能找到擦擦泥佛，不过，大多已经残破了。城的大部已然被黄沙覆盖，不知道何时，这古城真的就会淹没在沙海之中了。
从西南角出城，看门口有一座圆顶清真寺，寺庙也是土坯建成，外观完好。问过别人才知道，这清真寺其实是重建的，原来的寺庙内绘有精美的壁画，可惜被毁掉了。清真寺和北面的佛塔相互呼应，一座城池中佛教与伊斯兰教的建筑和谐共存，说明那时对于宗教信仰的政策已经相当宽松的了。
离开黑城，车子重又在戈壁上行进，依次看过大同城和戈壁上的五座佛塔。大同城如今只剩下一壁残墙，而五塔也经历国探险者们的洗劫，当初那些珍贵的文物如今客居异乡。图布新指着大同城远处的戈壁滩说，原来，那些地方还能拣到箭簇……这戈壁大漠中，有多少我们所不知道的故事呢？
车子在戈壁上行走，四顾茫茫，这样的地方，人很容易迷失方向。前方远出似乎泛着点点波光，仿佛湖水在阳光下荡漾。注视良久，不敢确定地问：“那是真的有水，还是海市蜃楼？”竟然真的是海市蜃楼啊，阳光折射在毫无遮拦的戈壁上造成了这样的奇观。远远的，一队骆驼缓缓而行，它们该是去弱水河畔饮水吧。兴致打起，驱车象骆驼靠近，在稍微远点的地方停住，下车，慢慢走进骆驼。骆驼发现了我们靠近的企图，停下脚步，平静而警惕地端详着我们。等了良久，骆驼始终不肯列队再行，甚至有几匹已然掉转身形，准备改了方向。想着骆驼难得去喝水，远远地拍了几张照片上车接着走。走了很远，回头，还看到那几匹骆驼静静地站立，向着我们的方向眺望。不知道那些骆驼在想些什么，会不会怪我们阻挡了它们的行程呢？
回到达镇，看看天色还早，稍稍休息一下，请图布新将我们送到二道桥。这是留在额旗的最后一天了，还想看看那些胡杨。虽然二道桥的胡杨颜色远不如弱水河边的胡杨艳丽，但在夕阳的余晖之中，那些枯褐的枝干、树叶都泛着一种温暖的光彩。有人在桥上卖石头，它们来自戈壁深处，大漠之下，一种褐色的类似水晶的结晶石被称作沙漠玫瑰，有朋友买了一小块说要带回来当作纪念。
我也从额旗带回了我的纪念品：一块拣自大同城外的翠绿色琉璃瓦片，一截怪树林中干枯碎裂的胡杨枝干，一把戈壁上被风沙打磨得光洁圆润的石子……额旗最好的纪念品已经在我的相机之中了，那天，那水，那胡杨耀目的金色与枝干遒劲的姿态，在一副副定格的画面中留存着我在额旗的点点滴滴……
十月五号
额旗之旅在今天彻底结束了。早晨七点钟的班车开往阿拉善左旗的巴音浩特，车子二道桥至八道桥的方向行进，看到路边的胡杨比之我们刚到的哪天已经黄了不少，我们停留的时间还是太短，接下来几日的胡杨一定会更为美丽。留恋地一路张望，胡杨的金黄和红柳的艳丽都已经在我的记忆之中了。路过八道桥，看一轮红日破空而出，大漠之上大如车轮，一片金光遍布寰宇，车上的人禁不住齐声赞叹起来。
除了我们四个旅伴，同行的还有来自北京的笑梅等四人。笑梅在额旗组织了一次机票团购，帮大家买到了6号回程的7折机票，这意味着我们的行程还有一天的时间。这一天如何安排有俩个选择，其一，住在阿拉善左旗，参观当地比较有名的清真寺南寺，6号回银川，坐下午5点多的航班回京；其二，当天赶往银川住宿，6号上午在银川游玩，下午坐飞机回京。本来打算的是坐火车回京的，临时改了飞机，虽然有折扣难免经费吃紧，一度想宿在阿拉善左旗，后来，几个人商量了一下，大家对银川附近的贺兰山岩画都很感兴趣，几人包车可以大大降低费用支出。当即决定，回银川，看岩画。
在阿拉善左旗转车非常快捷，前后不过十几二十分钟的时间，我们已经坐在回银川的班车上了。又是下午四点多钟的光景，和那日我从银川来阿左的时间几乎一样。远远地在贺兰山下看到赭黄色的西夏陵，圆锥形的西夏陵被世人称作“东方金字塔”。不觉奇怪，因为来时我竟然没有看到这些西夏陵，可能恰巧那时睡着了吧。
在银川顺利入住，晚上两路人马联合请笑梅在银川的同学吃饭，我们在额旗游玩的时候，多亏她在银川忙活着，才搞定了机票，并帮大家垫付票款1万多元。要知道，我们彼此之间只是路上认识的旅伴，彼此之间非但深交连交往都几乎谈不上，她竟然如此信任地帮大家垫付票款，着实令我们一干人等大为感动。
约好第二天的用车，早早回旅店休息。明天是这次旅程的最后一日了。
十月六号
一早，退房，寄存行李，轻装上路。门口有个出租司机，上去问：“是我们约的车去看贺兰山岩画么？”司机点头。 再问：“怎么就一辆，我们约了两辆车啊。”答曰“就来.”等到我们上车，快要出发的时候，突然来了另一位司机师傅，对了电话号码才知道前面的师傅是随便拉活的，后来的才是我们约的车。忙着跟前面的司机道歉，他很不高兴，一笔好生意从手边溜走了。但也没办法，我们早订了车，总不能失信于人吧。
其实贺兰山岩画并不远，离城里大约1个小时的车程。路上路过镇北堡影视城，这里原来是个古堡，后来作家张贤亮承包下来，开了影视城。大家对拍电影的人造外景地都不太感兴趣，所以只是路过并没进去。到贺兰山岩画公园门口的时候差不多快早晨9点钟了。大门口一道路障拦着，车子不能进却挡不住人。喇叭摁了良久不见有人来招呼，隧下车不行进入。果然，没走两步就有工作人员上前验票。我们笑“门口没人，到哪里买票！”于是掏钱购票，笑梅出示学生证，我们几个跟着附和说：“都是同学都是同学。”竟然真的就优待我们每人都是半票，这对行程接近尾声、银根吃紧的我们针是个好事情。
贺兰山是内蒙古自治区和宁夏回族自治区的界山，山中发现了几万幅岩画。其中的贺兰山口是岩画集中所在。贺兰山是我国北方少数民族的繁衍生息之地，匈奴、鲜卑、党项、突厥等游牧民族都曾在此生活。从岩画的内容、技法上可以确认岩画产生于不同的历史时期，他们连在一起，就是一幅生动的历史画卷，是古代人们生活的真实记录。
贺兰山口的岩画线条简洁粗犷，笔法稚拙，画面朴实。岩画的内容多以当时人们的生活场景为主：狩猎、放牧、舞蹈、祭祀、征战、交媾等等。岩画中有很多动物的形象，羊、鹿、马、狗、老虎等，有一幅岩画的内容是“双羊出圈”，表明当时的人们已经开始驯养家畜了；还有一幅岩画体现了生动的狩猎场面，画面上的人物手持弓箭，身边一条小兽和众猎物的方向向背，朝向主人，应该是一条小狗，说明当时的人们已经可以驯养猎狗帮助狩猎了。岩画中内容最多的人面像，通过画面中人物的人物或挽发髻，或饰以羽毛，或带冠帽等，体现了当时人们的审美情趣。和这些写实的人面像不同，另外的一些人面像更像是面具，五官变形，看起来倒像是符号一般。这些类似面具的人面像体现了当时人们对巫术的崇拜。远古的人们常通过巫师和神祗建立联系，一定程度上，巫就是神的代表。巫在做法的时候，通常会戴上面具，以表现和常人的不同，这些凿刻在岩石上的面具神像正是当时面具的表现。有一幅人面像，椭圆形的脸庞上，五官的排列类似象形的“羊”，两边垂下发辫，人像的旁边刻古了文字“能昌盛正法”，还有许多西夏文字“佛”。据专家的考证，人面像产生的年代比这些文字要早，是当时的西夏人看到岩石上的人面像认为是佛的象征，所以才在旁边刻下这些“佛”字。贺兰山口最为世人所瞩目的就是“太阳神”像。那也是一幅面具神像，像的周围有放射状的光芒，像征着远古的人们对太阳的崇拜。“太阳神”已经成了贺兰山岩画的代表与象征，世界各地的岩画专家、旅游者们到此拜访，无不为岩画所体现出的审美艺术水平惊叹不已。
岩画的制作方法主要有两种，凿刻和磨制。磨制法是在凿刻出最初的线条之后再进行进一步的磨制，凹槽更加光洁细致，也更加粗深一些。然而，当初那些深深的凿痕如今都已经剩下浅浅的痕迹，很多岩画上都用白色的线条勾勒出已然浅淡模糊的岩画的图形，来帮助人们分辨画面最初的磨样。大自然的风雨侵蚀无疑消磨了这些凿刻在岩石上的痕迹，然而，人类自己对这宝贵的文化财产又做了什么呢？顺着山体的小路边上，一块一块零星的石头上模糊的岩画隐约可辨，这些脱离了山体的石头孤零零地置身在此，他们可能曾经被用作某个农舍的房基，可能是人们以改造自然的名义炸山开渠留下的产物。相比而言，我更喜欢那些依然留在山上的岩画，那才是真正生动，鲜活的艺术体现。贺兰山岩画已经开始申请世界文化遗产，衷心地希望它能够成功，也衷心地希望这些宝贵的岩画能得到真正的保护，让后来的人都能见识这令人惊叹的艺术。
贺兰山岩画的门票就是一张明信片，景点内有邮局，我们请邮局盖上“太阳神”图案的特色邮戳，作为此行的纪念。
出贺兰山，看看还有些时间，想起银川通往阿左旗的路上看到的西夏陵，问问司机，并不很远，应该还来得及一看，当下不再犹豫，驱车前去。西夏陵公园的门口人来车往，打了个弯，示意师傅沿路继续北行，到我们路上看到的西夏陵去看。我们想找的是“双陵”，一大一小，相距不远，据说是一对父子陵。记得在路上看到这样的“双陵”共有两处，我们也弄不清楚到底哪个才是父子陵，当上在班车上还听一个当地人讲了个传说，说西夏王出殡出了360天，一天一座陵，弄得人们也搞不清楚哪个是真，哪个是假了。西夏王陵被人们称作“东方金字塔”，外观为圆锥形，看起来倒有些像玉米头的样子。和同去的朋友一说，大家都觉得形象。那令在一片荒漠草原之上，在路边停车，看着不远，决定走过去看看。一走才知道辛苦，大概走了四十多分钟，大家都笑，说是徒步拉练来了。到了陵前，才发现原来被铁丝网围着呢，刚刚翻身进去，就有个大妈从旁边的房子中出来，示意我们再翻出来，于是每人掏了三块钱算是买票，大妈开门容我们从“正门”进去，近前细看西夏陵。呵呵，真是麻烦，我在里面交钱就是，倒叫我翻来翻去，亏得身手还算矫健啊。想起曾看到资料说，西夏陵一带没有一条山洪沟，而贺兰山山洪爆发不计其数，但陵园从来没有被伤害过。看来此处果然是个风水宝地，风水这东西，讲究地理，并不单纯就是迷信啊。
一辆车的发动机皮带坏了，回去的时候，一条绳子连这两辆小车慢慢地在路上往回爬。大家一起吃完午饭结伴去买特产枸杞。晚上飞机到北京，回到家中捡视钱包只发现34元人民的币。预算如此精准不由得佩服自己。晚上拿着数码相看照片，那蓝天胡杨扑面而来，连那一夜的梦，都是缤纷的了。
